– Малефицистика, или малефициум, – раздел темной магии, ведающий проклятиями. Суть проклятия заключается в выведении магико-информационной структуры проклинаемого объекта из равновесия с целью придания ему желаемых для проклинающего свойств. Проклятия подразделяются на высоко– и низкоэнергетические. Высокоэнергетические проклятия черпают силу из сотворяющего заклинание мага, за счет чего свершаются с достаточно высокой скоростью и пригодны для использования в бою. Низкоэнергетические проклятия для своего осуществления используют энергию самого проклятого, ввиду чего скорость их реализации значительно ниже…

Самое неприятное было в том, что Олег никак не мог распознать накладываемое на него заклятие. Несомненно обладающее светлой природой, оно явно проецировалось Брауде, а значит, тот использовал какой-то артефакт. Олег даже вычислил, какой именно. В руках малефик будто невзначай вертел небольшой, выточенный из чего-то напоминающего слоновую кость, стилос, который и служил источником оплетающей его щит магии. Попыток прорваться за защиту неизвестное заклятие пока не предпринимало, а попытки Олега его уничтожить или хотя бы разобраться в его предназначении к успеху не привели. Тонкие нити, расползшиеся по его защите, легко отражали развеивающие заклинания, а для того чтобы испытанным приемом сжечь их в своей ауре, было необходимо снять все щиты. Этого Олег в присутствии Брауде никак не мог себе позволить.

Со вздохом он констатировал, что не может ничего поделать, и решил пока игнорировать наложенное на него заклятие. Тут преподаватель, по-видимому закончив свой труд, прервал его:

– Довольно. Вижу, что теорию вы выучили отлично. Теперь практика. Что там у вас? – Он заглянул в поданный Олегом билет. – Кожное окаменение? Ну что ж, прошу вас…

– Для наложения проклятия «кожное окаменение» необходимо… – начал Олег, но его тут же прервали:

– Я же сказал, что убедился в вашей теоретической подкованности. Теперь вы должны продемонстрировать практические навыки! Наложите данное проклятие! Можете даже на меня. Вам ведь, несомненно, этого хотелось!

– Сквозь все ваши щиты? – недоуменно вопросил Олег. Такого завала он не ожидал даже от Брауде. Нет, действительно, требовать от первокурсника, чтобы он прорвался через щиты полного магистра… Это слишком даже для прославившегося своими завалами некрохрыча.

Неожиданно преподаватель вновь расплылся в улыбке:

– Ну если вас это так смущает, то я готов убрать препятствие. Ну же, приступайте. – Малефик действительно полностью снял свою защиту.

Однако Олег не спешил. Такое добродушие и готовность служить подопытным кроликом для нелюбимого студента у известного своей параноидальной подозрительностью цитадельского мага в сочетании с расползшимся по щитам неизвестным заклинанием настораживали. Поколебавшись, Олег пробормотал про себя кодовое слово, приоткрывшее ловушку душ, давая призрачному малефику возможность общения.

«Ты знаешь, что это?» – мысленно вопросил Олег, показывая сложное переплетение, растекшееся по его щиту.

«Еще бы я не знал эту гадость! – Мертвый маг, казалось, был переполнен ненавистью и омерзением. – Любой мертвец всегда знает, что его убило! Эта пакость называется «возвратно-облекающая структура третьего типа», или по-простому «возьми себе». Лучшее оружие против малефиков. Возвращает любое проклятие, энергия которого не превосходит уровень наложенного заклинания произнесшему его малефику. И избавиться от этой гадости чрезвычайно сложно! Будь очень осторожен!»

– Вы собираетесь действовать, Бельский? Или вы не можете даже наложить простейшее проклятие на совершенно беззащитного человека? Вы потребовали убрать щиты – я убрал. Что же вы медлите? Видимо, мне придется поставить вам неуд. Вы не можете справиться с простейшим практическим заданием! – прервал диалог голос преподавателя.

– Прошу прощения, сейчас, – откликнулся Олег. – Я подготавливал заклинание.

– В бою вы тоже будете просить вас подождать? – недовольно откликнулся Мхал. – Действуйте быстрее!

– Значит, любое наложенное мной проклятие отразится на меня же? – продолжил прерванный диалог Олег.

– Да, и твои щиты не будут ему помехой!

– Тогда его наложишь ты! – скомандовал юный некромант, освобождая призрака из удерживающей его ловушки и передавая ему часть своей энергии. – Действуй!

Рядом с Олегом возник призрачный силуэт переполненного заемной силой мертвого мага. Отреагировав на изменение обстановки, Брауде дернулся, судорожно восстанавливая защиту, но было уже поздно. Одним из преимуществ кожного окаменения была скорость его наложения, а удержать уже наложенное проклятие опытному малефику не составляло труда.

Усмехаясь, Олег взглянул на замершего преподавателя, чья кожа начала стремительно сереть, и пододвинул к нему зачетку.

– Видите ли, я все-таки некромант, а не малефик, поэтому решил вашу задачу своими средствами. Тем не менее она решена, и, как мне кажется, – на отлично. Вы со мной согласны? – спросил он, подавая знак призраку чуть ослабить нажим.

– Да, – прохрипел маг, судорожно пытаясь отдышаться и признавая тем самым свое полное поражение в этом поединке хитрости.

– Великолепно. – По сигналу некроманта дух освободил правую руку Мхала, чтобы тот смог сделать запись в зачетке.

Полюбовавшись на выведенное дрожащей рукой «отлично», Олег освободил так хорошо послужившего ему духа и, издевательски поклонившись, вышел из аудитории. Экзамены были сданы, и до выпускного бала оставалась целая неделя.

Все это время у него было отведено на подготовку бала, на который он возлагал все свои надежды. Действительно, попробуй он защищать свою курсовую обычным путем, и его шансы на сдачу стремительно скатывались к нулю, ибо допуск осуществлялся только после получения положительной рецензии научного руководителя, на что Олег, публично унизивший лэра Брауде, рассчитывать никак не мог. Так что все свои силы он планировал бросить на подготовку выступления, которое, несомненно, должно было стать одной из вех в истории магической Академии. Он намеревался познакомить валенсийцев с одним из замечательных достижений Голливуда под названием шоу. И искренне надеялся, что магам все же удастся пережить это событие.

Глава 8

The show must go on

– Да нет же, не так. Смотри – на первых тактах ты ожидаешь за дверями, в туманообразной форме, и с началом песни медленно, аккуратно просачиваешься и вьешься вокруг меня, периодически принимая угрожающий вид, вплоть до конца первого куплета. И лишь затем воплощаешься в человеческий облик, и начинается собственно танец. Ну посмотри же! – Отчаявшись передать свои идеи Вереене словами, Олег во всю ширь открыл канал, пропуская ее в свое сознание и показывая картинку предстоящего танца.

– Гм. Красиво. Интересная идея. Вот только ты представляешь, сколько сил мне потребуется, чтоб осуществлять все эти выкрутасы? Тем более что мой доспех «ночной тени» в качестве облачения здесь явно не подходит, а на переход в туманную форму и обратно в простой, незачарованной одежде тратится куча сил. Или ты предлагаешь мне танцевать обнаженной?

– А это мысль, – сделал вид, что призадумался, Олег. – ТАКОЕ они точно не забудут… – Заметив зверскую рожицу, скорченную Верееной, он быстро продолжил: – Однако, по-моему, это будет чересчур радикально. В конце концов, предполагается, что наше выступление – это курсовой проект некроманта, а не стриптиз-шоу. Так что какая-никакая одежда на тебе все же должна быть. А насчет энергии… Ты что, уже всех грабителей в городе извела?

– Ну всех – не всех, однако они стали куда осторожней. Ладно, не переживай. Есть у меня на примете одна банда. Если осушу их полностью, то на твою задумку хватить должно. Но вот что я потом буду делать…